Одним из важнейших продуктов питания современного человека, без сомнения, является соя. Регионом, где человек впервые начал культивировать это растение, прочно вошедшее в его диету, является Восточная Азия – Китай, Корея, а затем и Япония.Складываются легенды о доместикации сои (китайцы считают, что ей людей научил мифический император Шен-Нун). Во всяком случае, исследователи убеждены, что выращивание сои началось приблизительно за тысячу лет до нашей эры.
Здесь соя стала необходимым ингредиентом при приготовлении многих традиционных блюд (например, тофу) и приправ (без соевого соуса не обходится не лапша по-китайски, или рамэн, ни суши, ни японский суп мисо). Насыщенность бобов сои растительным белком (в среднем, 40% массы семян, у некоторых сортов – до 48-50%) позволяет использовать их в качестве основного продукта, заменяющего мясо, мало распространенное, например, на тех же Японских островах. На Востоке сою подвергают самым различным операциям, чаще всего это ферментизация, или брожение – так получают и соевый соус, и, например, японское блюдо натта, частую начинку для суши.
Хотя на западе соя стала известна только в конце XVII – начале XVIII столетия, причем история ее открытия и описания растянулась на целый век, а культивация в Европе началась с конца XIX века (во Франции), сейчас именно западные, а точнее, американские страны выращивают больше всего сои. Это США, Бразилия, Аргентина, Парагвай, Канада. Россия замыкает десятку крупнейших мировых производителей сои.
Соя чрезвычайно распространена не только в традиционной восточноазиатской кухне, но и в вегетарианской кулинарии.
Также это растение очень удобно для экспериментов, поэтому часто говорится о генно-модифицированной (ГМ) сое. В США под ней находится большая часть посевных площадей сои. Несмотря на то, что ГМ-соя вызывает множество споров, культивацию этой разновидности начинают все новые государства. В России ГМ-соя запрещена, и Вы можете без опаски заказать суши на дом и в ресторанах.