Впервые специализированные заведения, предназначенные для стирки белья, его сушки и глажки, появились в Европейских странах в начале XIX века.Прачечные того времени располагались в отдельно стоящем здании, которое находилось в непосредственной близости от воды – либо на берегу реки, либо на берегу озера. Всю работу выполняли наемные прачки. Очень часто прачечное оборудование состояло только из котлов с водой, корыт, стиральных досок и основного "агрегата" - рук прачки. Белье стиралось в горячей воде, затем полоскалось в холодной. Основным моющим средством было обычное мыло. Выстиранное белье отжималось вручную или при помощи специальных валиков, затем сушилось. Заключительным этапом услуг первых прачечных иногда становилась глажка белья утюгом.

В конце XIX века в индустрии прачечного дела произошел переворот. В это время возникла идея для механизации труда прачек использовать электрический или бензиновый двигатель. Лопасти, которые вращал мотор, перемешивали в специальной емкости белье. Эта простая конструкция с двигателем, который вращал лопасти, существенно ускорила и упростила весь процесс стирки. Примерно в то же время для увеличения эффективности стирки начали использоваться синтетические моющие средства, в состав которых входили поверхностно-активные вещества.

Эволюция превратила первые прачечные в не уступающие по сложности и стоимости оборудования маленькому заводу, прачечные комплексы. Производственные мощности современных прачечных состоят из профессиональных стиральных, сушильных и гладильных машин, парогенераторов, пятновыводителей, машин сухой чистки, ультразвуковых аппаратов, пароманекенов и тому подобных агрегатов.

В современных прачечных технологический процесс стирки полностью автоматизирован. При этом влияние человеческого фактора совершенно исключено. В процессе стирки, кроме стандартных моющих веществ, применяются дополнительные активные вещества. Кондиционеры, смягчители, ароматизаторы, отбеливатели стирают и чистят одежду, не нанося ткани ущерба и не изнашивая ее.

Современное оборудование для прачечной не требует больших производственных площадей, так как занимает немного места, экономно расходует воду и электроэнергию, мало шумит. Это в комплексе позволяет размещать прачечную в любом доступном и удобном для потенциальных клиентов месте. Единственное условие - наличие доступа к водопроводу и к электрической сети.